Los Espada (十刃, [エスパーダ], Esupāda, literalmente "Diez Filos") eran los más poderosos Arrancar del ejército de Sōsuke Aizen, y por ello los antagonistas principales de la serie, después de éste.
De todos los Arrancar conocidos, los Espada son considerados los más fuertes y aquellos que poseen una mayor capacidad destructiva, aunque hay otros arrancar cuya fuerza se acerca a la de algunos de los Espada. Esta organización está compuesta de diez miembros, todos ellos seleccionados y elegidos por el propio Aizen, y junto a él, Gin Ichimaru y Kaname Tōsen son los máximos responsables del ejército enemigo a los Shinigamis de la Sociedad de Almas. Además, su nivel de poder y capacidades son comparables a los de los Capitanes del Gotei 13, lo que los convierte en unos enemigos temibles, seguramente los más peligrosos de todos cuantos se puedan encontrar en el Hueco Mundo.
En el momento de su presentación el grupo de los Espada está constituido por nueve hombres y una mujer, a todos los cuales se les asigna un número del 1 al 10 en función de su fuerza, que indica su rango y su nivel de poder relativo. Este número, escrito en caracteres arábigos, es además tatuado en una parte cualquiera del cuerpo del seleccionado. Los Espada tienen un control total sobre el resto de los Arrancar, los Números, y tienen la prerrogativa de escoger a todos cuantos quieran para entrar a formar parte de su servicio en exclusivo, llegando a ser su Fracción. No obstante, de la misma forma que existe una gran diferencia de nivel entre los Capitanes y los Subcapitanes Shinigamis, lo mismo se puede decir de los Espada y cualquier miembro de su Fracción o de los Números.
El propio Aizen se muestra muy confiado de las habilidades y el potencial de sus Espada, y no ha dudado en enviarlos a distintas misiones, como han sido recopilar información el mundo de los vivos, luchar con los propios Capitanes en Las Noches y Karakura Town o buscar Vasto Lorde en las profundidades del Hueco Mundo. Al ser, junto a Ichimaru y Tōsen los más directos subordinados de Aizen, los Espada se encuentran al tanto de todos sus planes, de la localización de la Hōgyoku y de las habilidades de Kyōka Suigetsu, la Zanpakutō de Aizen. El respeto que siente Aizen por sus Espada se hace patente en la forma en la que se refiere a ellos, en más de una ocasión llamándoles "mis queridos Espada", y sentándoles junto a él en su misma mesa mientras discuten los eventos acaecidos en el Hueco Mundo. Según Dordonii, Aizen no piensa en ellos como meros subalternos, razón por la cual siempre deseó recuperar su posición de Espada y volver a estar cerca de su señor.
La inmensa cantidad de poder y su posición de liderazgo sobre los Arrancar no sólo garantiza su autoridad sobre el resto de los Arrancar, sino que también existe cierta jerarquía entre ellos mismos: un Espada de un rango superior aparentemente puede dar órdenes a los miembros de menor rango, e incluso elegirlos y viajar con ellos durante una misión. Muchas de estas misiones generalmente requieren la presencia de más de un Espada, por lo que el liderazgo será ostentado por aquél que posea la supremacía, de acuerdo con el orden descendente de la numeración (por ejemplo, el Espada número 4 puede dar órdenes al Espada número 6). Mientras que los miembros de rango más bajo por lo general no tienen muchas restricciones y suelen seguir su propia iniciativa, los Espada superiores parecen seguir tan sólo las órdenes de Aizen, y ayudar al resto sólo para "evitar que los Espada pierdan uno de los suyos", según Nelliel Tu Odelschwanck. No obstante, la actitud de Aizen hacia los Espada que han fallado en sus misiones o han hecho que pudiera ganarse su disgusto suele ser de indulgencia, perdonándoles oficialmente (aunque no sin severas sanciones).
Aunque los Espada suelen acudir con bastante regularidad a la sala del trono de Aizen y a la sala de reuniones, se sabe que cada uno de ellos tiene sus propias dependencias en el palacio de Las Noches que han modificado de acuerdo a sus propios deseos. Así, Aaroniero Arruruerie vive en una torre a la que sólo se puede acceder a través de un puente y dentro de ella reina la oscuridad, Szayel Aporro Granz cuenta con un laboratorio indestructible en lo que ha dado a llamar su "palacio" o Zommari Leroux posee una sala de meditación.
Historia
Aunque no se ha especificado el momento exacto de la creación de los Espada como grupo, se sabe que existían ya antes de que Aizen partiese al Hueco Mundo con la Hōgyoku. Desde entonces, la composición de los Espada ha cambiado considerablemente, debido a la llegada de Arrancar cada vez más poderosos que han ido desplazado a los anteriores. De todos los Espada pertenecientes a la primera generación, en el momento en que comienza la serie sólo permanecía entre ellos Aaroniero Arruruerie, siendo además el único Gillian del grupo. Los otros nueve, por tanto, son al menos Adjuchas, aunque aún no se sabe si existen o no Vasto Lordes entre ellos. Hay una teoría que afirma que sólo los cuatro primeros Espada, aquellos que no puede liberar su Zanpakutō dentro de Las Noches, son los únicos Vasto Lorde, pero hasta ahora no se ha confirmado esta hipótesis.
Espadas Actuales
Aparte de Aaroniero, Szayel y Nnoitra también llevan mucho tiempo formando parte de los Espada, cuando Nel aún pertenecía a este grupo. Es muy posible que Grimmjow Jaegerjaquez también sea uno de los Espada más antiguos, ya que su Fracción tenía los números bajos, lo que indicaba que eran los más antiguos en ser arrancarizados, pero al parecer antes que todos ellos, Aizen ya abria sometido a Baraggan, quien era el anterior Rey de Hueco Mundo y empezar a construir el domo de Las Noches como base. Tambien se sabe que tanto Starrk como Halibel fueron reclutados despues de la huida definitiva de Aizen de la Sociedad de Almas. Respecto a los demás Espada, no existen datos suficientes como para poder establecer una clara cronología de ellos.
Espada Actuales
Esta es la lista de los Espada que tenían rango como tal al principio de la saga, pero mientras continua la trama de la historia, todos los Espadas van muriendo, hasta este momento, es desconocida la muerte de Grimmjow Jeagerjaquez. La tercera Espada, Tier Halibel, es la única viva a ciencia cierta según el 3ª Databook de Bleach.
El destino de todos los Espada, una vez pierden su rango, es el de pasar a formar parte de los Privaron Espada. No obstante, existen algunos casos en los que no ha llegado a darse esa ocasión, como por ejemplo al morir antes de dejar el cargo. Los antiguos Espada que no han llegado a ser Privaron Espada son los siguientes:
Un Espada puede llegar a ser degradado de categoría, pasando a formar parte de los Privaron Espada (十刃落ち, プリバロン・エスパーダ, Puribaron Esupāda, literalmente "Diez Filos Caídos"), que son los antiguos Espada que oficialmente han perdido su rango y a los que se les ha asignado un dígito de tres cifras. No obstante, al haber sido anteriormente Espada, son Arrancar más fuertes que los Números. Como mencionó Dordonii, la mayor parte de los Espada creados de forma natural, sin ayuda de la Hōgyoku, acabaron por quedar obsoletos ante el gran poder de la nueva generación de Espada, y pasaron a formar parte de los Privaron Espada.
Según Baraggan Luisenbarn, cada uno de los Espada personifica un aspecto de la muerte. Estos aspectos son las diez razones por las cuales mueren los seres humanos, y aquéllas sobre las que los Espada gobiernan. Desconocemos si los antiguos Espada y los Privaron Espada estuvieron en su momento controlando estos mismos aspectos, o si dichos aspectos están íntimamente ligados a la numeración de cada uno de los Espada. Lo que sí parece estar demostrado, hasta la fecha, es que la personalidad y/o el estilo de lucha del Espada se encuentra estrechamente relacionado con el aspecto de la muerte que rige.
Los aspectos de la muerte de los Espada son:
Coyote Starrk - Soledad: En su estado sellado la Primera Espada se encuentra dividida en dos cuerpos diferentes, Starrk y Lilynette, y sólo en su resurrección vuelven a formar un sólo cuerpo. Según llega a decir, en el pasado se dividió en dos entes separados para no seguir estando solo.
Baraggan Luisenbarn - Envejecimiento: No sólo por ser el único Espada con aspecto de anciano, sino sobre todo por su habilidad de "envejecer" a su oponente y a todo lo que se encuentra alrededor suyo.
Tier Halibel - Sacrificio: Halibel es sacrificada por el propio Aizen, al decir éste que los Espada no son tan fuertes como él creía, y no merecer luchar a su lado. Además, las Fracciones de Halibel sacrificaron sus brazos izquierdos para poder convocar a la poderosa criatura Ayon.
Ulquiorra Cifer - Vacio (aunque también se le asocia con la crueldad): Reflejo de su forma vacia de ver la vida, sin creer en nada que no pueda ver con sus propios ojos. El concepto de "corazón" de Orihime Inoue que él trata de racionalizar es el mejor ejemplo de este hecho.
Nnoitra Gilga - Desesperación: Algo que se desprende tanto de su personalidad (al sentirse profundamente menospreciado y tener un gran complejo de inferioridad) como de su forma de pelear (empleando de forma sádica la tortura física y mental).
Grimmjow Jaegerjaquez - Destrucción: Debido a su forma de ser tanto fuera como dentro del combate. Igualmente, muchas de sus habilidades son altamente destructivas.
Zommari Rureoux - Intoxicación (aunque también se le asocia con la euforia): A causa de la habilidad especial de su resurrección, que le permite controlar a su adversario como una forma de "intoxicar" el cuerpo y le hace creer, falsamente, que nada es superior a su poder, también la "Intoxicación" puede estar relacionada con las personas que intoxican su alma con artes oscuras como la brujeria y diversas drogas y de ahi el nombre de la Resurrección de Zommari.
Szayel Aporro Granz - Locura: Se puede apreciar con fácilidad al conocer su personalidad psicótica y su forma de poner al límite a sus enemigos en el campo de batalla.
Aaroniero Arruruerie - Avaricia: Reflejo tanto de su propia forma de ser como de haber consumido un enorme número de Hollows para incrementar sus poderes y querer todavía más poder.
Yammy Llargo - Ira: A causa de su naturaleza testaruda y brutal y de su incapacidad de controlar su ira y montar en cólera con cierta facilidad. También, en su resurrección, su poder se incrementa proporcionalmente a la ira que sienta. Es el único Espada que puede aumentar su poder gracias a su aspecto de la muerte.
Poderes
Los Espada tienen una serie de poderes exclusivos:
Caja Negación: Es una variante de la habilidad exclusiva de los Gillians, usada para castigar a sus subordinados Arrancars, atrapándolos eternamente en otra dimensión. También puede ser usada en un Espada pero, en este caso, el sujeto estará atrapado durante unas pocas horas.
Gran Rey Cero: Es un cero bastante más poderoso que los normales y tiene un color único para cada Espada. Según lo que comenta Ulquiorra, está prohibido utilizar esta técnica dentro del palacio de Las Noches, ya que podría destruir gran parte del edificio.
Harribel, Yammy y Ulquiorra se presentan a sí mismos como Espada Tres, Diez y Cuatro, respectivamente, mientras que el resto de Espada lo hace con números ordinales (Tercera, Décima y Cuarta en vez de Tres, Diez y Cuatro). Más tarde, Yammy revelaría ser en su estado liberado el Espada 0, lo que teóricamente lo convertiría en el más fuerte del grupo, aunque eso esté aún por demostrar. Según sus propias palabras, la numeración de los Espada en realidad es del 0 al 9.
Todos los espadas (Excepto Baraggan) se han presentado con números ordinales en forma femenina (Primera, Tercera, Cuarta...)
Baraggan ha sido el único Espada que no se presentó o admitió ser el Segundo Espada, tal vez por su honor u orgullo, aunque puede ser por la vergüenza ya que no puede permitirse que al "Antiguo Rey del Hueco Mundo" lo llamen o lo reconozcan como el segundo más fuerte.
Los tatuajes que indican la posición del Espada no son permanentes, como se pudo ver durante un flashback en el que se reveló que, antes de llegar a ser Quinta Espada, Nnoitra ostentó la posición de la Octava Espada.
Sólo Baraggan, Zommari y Szayel no han llegado a mostrar la localización de sus tatuajes. En cuanto a la posición del agujero Hollow, ya existen mas excepciones (Baraggan, Nelliel, Luppi y los tres Privaron).
Todos los nombres de Espada, Ex-Espada y Privaron Espada tienen la particularidad de tener al menos dos letras iguales seguidas.
Todos los nombres de los Espada estan creados a partir de un arquitecto famoso.
Los cinco primeros Espada tienen la particularidad de que todos en su estado liberado poseen un arma.
Se ha confirmado que Halibel y su Fracción siguen vivas, por lo que son los unicos miembros vivos del Ejercito de Aizen. Se cree que Grimmjow, Gantenbainne y Rudobon están vivos, pero nada se a confirmado.
Excepto Starrk y Aaroniero, todos los Espadas poseen alguna marca distintiva en su cabeza. Algunos como Nnoitra consiguen esta marca en su Resurrección.
Gran parte de los Espada han muerto por razones parecidas como subestimar a sus oponentes (Aaroniero y Szayel por ejemplo) o simplemente para mostrar su supremacia (Ejemplo: Nnoitra)
Cuadro que muestra las diferentes posibilidades de regresar que tienen cada uno de los Espada.
Hace poco se publicó un cuadro donde se mostraban las posibilidades que cada miembro de los espada tenían de regresar en el siguiente arco de la historia. Estas son las posibilidades de cada uno:
